플라스틱의 종류 - 환경호르몬으로부터 가장 안전한 플라스틱 소재는?

환경호르몬과 플라스틱을 파보다보니 ‘플라스틱’ 자체에 대해 궁금해졌습니다. PP, PPSU 같이 젖병에 쓰이는 소재들부터 PET 등도 전부 플라스틱인데, 최근 “PVC”라는 플라스틱소재는 처리하는 과정에서 첨가되는 첨가물에 의하여 환경호르몬이 발생할 수 있다는 이야기를 들었거든요. 플라스틱의 종류에는 어떤 것들이 있고 어떤 것들이 위험한걸까요?

플라스틱은 고분자(polymers)라고 불리는 큰 분자 구조를 가진 인공적인 물질입니다. 이 고분자는 작은 단위 분자인 모노머(monomers)가 연결되어 만들어집니다. 일반적으로 플라스틱은 세 가지 주요 구성 요소로 이루어집니다.

1. 모노머: 플라스틱의 구성 단위인 모노머는 작은 화학 물질이며, 반복 단위로 이어져 고분자 체인을 형성합니다. 예를 들어, 에틸렌은 폴리에틸렌(PE)의 모노머입니다.
2. 고분자 체인: 모노머들이 화학적으로 결합하여 긴 체인 형태로 이어진 구조입니다. 이 고분자 체인이 플라스틱의 강도, 유연성 등 물리적 특성을 결정합니다.
3. 첨가제 및 안정제: 플라스틱에는 색깔, 내열성, 내마모성 등을 개선하기 위해 첨가제 및 안정제가 첨가될 수 있습니다.

제조과정에서 모노머들은 열 또는 화학 반응을 통해 결합되어 고분자 체인을 형성하며, 이러한 반응은 "중합(폴리머화)" 과정으로 이루어집니다. 이렇게 생성된 고분자 체인이 다양한 형태로 가공되어 다양한 종류의 플라스틱 제품을 만들게 됩니다.

플라스틱 종류 중 대표적인 것은 아래와 같습니다.

1. 폴리에틸렌(PE): PE는 고밀도(HDPE)와 저밀도(LDPE)로 나뉘며, 비닐 봉지나 플라스틱 병 등에 사용됩니다.
2. 폴리프로필렌(PP): PP는 내열성과 내부식성이 뛰어나고, 음식용기, 의료용품 등에 많이 사용됩니다.
3. 폴리비닐클로라이드(PVC): PVC는 열가소성이 높아 배관, 창문 프레임, 바닥재 등에 사용됩니다.
4. 폴리스티렌(PS): PS는 발포성이 있는데, 이를 이용해 점보 컵, 포장재 등이 만들어집니다.
5. 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET): PET은 가장 흔한 플라스틱으로 물병이나 음료용 용기에 널리 사용됩니다.
6. 폴리카보네이트(PC): PC는 강도와 투명도가 뛰어나며, 안경 렌즈나 CD, 전자제품의 외장 등에 사용됩니다.
7. 폴리우레탄(PU): 폴리우레탄은 탄성이 뛰어나고 내마모성이 좋아서 가구나 신발 등의 패션 제품에 사용되며, 발포성을 이용해 패딩재나 접이식 매트리스 등에도 사용됩니다.
8. 폴리페닐설파이드(PPSU): PPSU는 고온에 강하며 내화학성이 뛰어나기 때문에 의료용품, 유아용품, 식기류 등에 사용됩니다. 높은 내구성과 내열성으로 인해 다양한 환경에서 사용되며, 투명성과 안전성을 결합한 제품에 적합합니다.

이 중 특히 환경호르몬을 발생시키는 것으로 알려진 플라스틱은 폴리카보네이트(PC). 비스페놀-A(BPA)라는 환경호르몬과 관련되는 물질을 포함할 수 있는 것으로 알려져있습니다. 또한 음료용 용기로 많이 사용되는 PET도 환경호르몬을 발생시킬 수도 있다는 연구가 있습니다.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2854718/

Polyethylene Terephthalate May Yield Endocrine Disruptors